Avertissement aux personnes qui mangent du pain : « la maladie ravage déjà les fermes »

Les Britanniques amateurs de pain grignotent plus de 4 milliards de pains chaque année

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Les experts ont prévenu que le pain traditionnel tant apprécié des Britanniques pourrait disparaître à cause du changement climatique. Les cultures de blé peinent lorsque le temps devient trop chaud et les rendements sont déjà réduits à cause de sécheresses sans précédent, affirment les scientifiques.

La probabilité de températures extrêmes a considérablement augmenté dans les régions productrices de céréales, selon l’étude. L'auteur principal, le professeur Erin Coughlan de Perez, de l'université Tufts aux États-Unis, a déclaré : « Les archives historiques ne sont plus une bonne représentation de ce à quoi nous pouvons nous attendre pour l'avenir.

"Nous vivons dans un climat modifié et les gens sous-estiment les possibilités actuelles d'événements extrêmes."

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Son équipe a découvert que les vagues de chaleur qui se produisaient environ une fois par siècle jusque dans les années 1970 se produiraient désormais tous les six et 16 ans respectivement dans le Midwest des États-Unis et dans le nord-est de la Chine. L'analyse identifie l'éventail de conditions auxquelles les gens doivent se préparer, même si elles ne se sont pas encore produites.

Les ravageurs et les maladies prospèrent sous le soleil. La pyriculariose du blé, une maladie fongique qui blanchit les épis, ravage déjà les fermes. Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat a récemment rapporté que la température moyenne à la surface de la planète au cours de la dernière décennie était supérieure de 1,1 degré Celsius à celle de 1850 à 1900.

Le professeur Coughlan de Perez et ses collègues ont rassemblé un grand nombre de prévisions saisonnières des 40 dernières années pour générer des milliers de variations possibles. La technique baptisée UNSEEN (Unprecedented Simulated Extreme Ensemble) leur a permis d'estimer la fréquence probable des températures extrêmes dépassant les seuils critiques de croissance.

Les cultures de blé d'hiver commencent leur croissance à l'automne et sont récoltées l'été suivant. Les températures élevées au printemps, lorsque la plante est en floraison, peuvent affecter son développement. À des températures supérieures à 27,8 degrés Celsius, ou 82 degrés Fahrenheit, les plantes commencent à souffrir de stress thermique.

Les enzymes importantes du blé commencent à se décomposer une fois qu'elles atteignent plus de 32,8 degrés Celsius, ou 91 degrés Fahrenheit. Le professeur Coughlan de Perez a déclaré : « Dans le Midwest, nous avions des saisons où l'on voyait en moyenne quatre ou cinq jours de dépassement de ce seuil de dégradation enzymatique - c'était assez rare.

"Mais nos recherches ont montré d'éventuelles réalités alternatives du climat actuel qui génèrent 15 jours au-dessus de ce seuil, ce qui, selon nous, serait très dommageable."

Une chaleur record a également tendance à être associée à une sécheresse record – une combinaison qui pourrait avoir de graves conséquences sur la saison de croissance, a-t-elle déclaré. Les États-Unis et la Chine sont tous deux considérés comme des greniers mondiaux – des régions qui produisent d’importantes quantités de céréales mondiales.

Si les récoltes devaient échouer simultanément, ou en même temps que d’autres cultures de base, cela pourrait avoir de graves conséquences sur le prix et la disponibilité des denrées alimentaires dans le monde. Il y aura 10 milliards de bouches à nourrir d’ici 2050 – un boom démographique qui déclenchera une crise sanitaire mondiale.

Les résultats indiquent que les deux régions ont eu de la chance ces dernières années. Il y a un aspect aléatoire dans la météo. Une gamme de possibilités peut se produire, comme lorsque vous lancez un dé à six faces. Jusqu’à présent, ces régions ont enregistré des chiffres assez faibles, se retrouvant avec un temps plus frais qu’elles n’auraient pu l’être.

Mais le changement climatique signifie que le chiffre le plus élevé est plus élevé qu’auparavant. Ces régions n’ont pas encore expérimenté toute l’étendue de ce qui est possible et ne sont peut-être pas prêtes à y faire face. Le professeur Coughlan de Perez a déclaré : « J'espère que nous pourrons dire aux gens que leur dé a changé. Vous pouvez lancer quelque chose de vraiment extrême. Peut-être que vous ne lancerez pas un huit avant un certain temps, mais je pense que cela vaut la peine d'avoir des plans en place pour quand cela arrive."