Tactiques de lutte contre l'incendie dans les bâtiments de grande hauteur revêtus de panneaux composites en aluminium

L'auteur présente certaines des considérations de sécurité et tactiques que les pompiers doivent prendre en compte lorsque des panneaux composites en aluminium sont proposés pour les bâtiments de grande hauteur dans leur district.

Le revêtement en panneaux composites existe depuis longtemps, et la plupart d’entre nous l’ont probablement vu sous sa forme la plus simple : utilisé pour remplacer le revêtement à clin sur les structures domestiques. Alternative au revêtement traditionnel, il nécessite peu d'entretien et peut même avoir des propriétés thermiques plus élevées que le bois traditionnel. Il apparaît généralement sous forme de revêtement de maison en polychlorure de vinyle (PVC) ou en aluminium. Bien qu’ils ne soient pas spécifiquement combustibles, beaucoup d’entre nous ont fait l’expérience des dégâts que ces produits peuvent causer lorsqu’ils sont exposés au feu.

Le développement technologique de ces matériaux dans les années 1990 et 2000 a élargi les applications du bardage composite au-delà du simple bardage à clin. Les panneaux composites existent dans l’industrie depuis de nombreuses années et sont utilisés dans de nombreux autres domaines comme la signalétique et les finitions décoratives. Lorsqu'ils sont utilisés dans la signalisation ou pour l'aménagement de magasins, les panneaux composites ont une épaisseur allant jusqu'à environ un quart de pouce. Chaque panneau est généralement composé de finitions en aluminium, en cuivre ou en zinc sur la face avant, qui, à leur tour, prennent en sandwich un matériau à base de polymère à l'intérieur. L'épaisseur approximative de la peau extérieure en métal peut être de 0,019 pouce ou d'environ 24 jauges ; le composant polymère mesurerait environ 5⁄32 pouces. Cela permet à la feuille créée d'être formée ou roulée et minimise les coûts de métal en vrac et maintient le poids au minimum tout en offrant de bonnes caractéristiques thermiques (photo 1).

(1) Un panneau composite en aluminium peut prendre n'importe quelle forme verticalement et donne un aspect moderne aux nouveaux bâtiments ou revitalise des structures plus anciennes. Cette image en gros plan montre le panneau brillant installé à l’entrée d’un concessionnaire automobile. (Photo de Greg Havel.)

Plus récemment, cependant, l'utilisation de ce produit, comme son cousin à clin, a connu une grande expansion dans l'industrie de la construction, comme revêtement sur les murs extérieurs des bâtiments. Cela a été le cas à l’étranger dans de nombreuses structures de grande hauteur de type 1. Le type prédominant est le panneau composite en aluminium (ACP), dont le prix, comme c'est le cas pour tout produit manufacturé, varie considérablement. Cette différence de prix se reflète dans la qualité des matériaux et dans les performances fondamentales du produit en cas d'incendie.

Vous avez peut-être vu des images d'incendies récents dans des gratte-ciel à Dubaï, aux Émirats arabes unis, qui montraient un incendie avançant à l'extérieur du bâtiment sur plusieurs étages. Des incendies similaires se sont produits en Chine, en France et en Australie ; tous étaient liés à l’utilisation de revêtements en panneaux composites.

(2) Bardage composite aluminium combustible du bâtiment Forté à Melbourne, Australie. (Photo de l'auteur.)

Le problème clé réside dans le matériau utilisé pour remplir le « sandwich » entre les couches d’aluminium. Les panneaux coupe-feu fabriqués selon des normes élevées utilisent un noyau en polyéthylène/fibre minérale ; les produits de qualité inférieure du point de vue de la performance au feu contiennent uniquement des fibres de polymère de polyéthylène.

(3) Le bâtiment Forté lors de l'incendie de bardage en 2014. Une cigarette jetée sur le balcon a enflammé le salon de jardin. Étant donné que ce revêtement est largement utilisé à l’échelle mondiale, les pompiers doivent se demander si leur service dispose des ressources nécessaires pour gérer un événement de cette ampleur. Dans ce contexte, une dépendance excessive aux systèmes d'incendie intégrés (gicleurs, etc.) peut être à notre détriment car le bâtiment et ses systèmes sont conçus pour contenir les incendies qui se produisent à l'intérieur du bâtiment. (Photo de Wade Savage ; utilisée avec autorisation.)

Lors d'un incident survenu en Australie fin 2014 (photos 2 et 3), un immeuble de 21 étages a pris feu à la suite d'une cigarette jetée laissée sur le mobilier de jardin d'un balcon du huitième étage. L'incendie qui s'est développé a atteint l'exposition des panneaux muraux et le feu s'est propagé vers l'extérieur sur 13 étages en 15 minutes (il s'est arrêté au dernier étage) et s'est étendu aux expositions de chaque balcon. La chute de matériaux enflammés a également impliqué l'exposition des balcons jusqu'au sixième étage du bâtiment. Heureusement, le système de gicleurs du bâtiment a fonctionné au-delà de ses normes de conception et les efforts des pompiers ont empêché l'incendie de s'emparer de la structure. Lors de l'enquête menée après l'incendie, il s'est avéré que le produit mural était un produit importé moins cher qui ne répondait pas à la résistance au feu requise. Lorsque le produit a été testé en laboratoire par l'Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO), l'organisme scientifique de pointe d'Australie, l'expérience a dû être abandonnée après 90 secondes en raison de la forte croissance du feu et de la fumée dégagée par l'échantillon.